Vienne.1888. Le destin de la famille Alt, dont l’aïeul a conçu le piano de Mozart. Dans un immeuble cossu où à chaque étage vit un membre de la famille, se déroule la vie de ces fabricants de pianos d’exception. Très soucieux de leur réputation, dans une société bourgeoise aux codes stricts, respectueux de l’empereur François-Joseph, ils voient arriver d’un mauvais oeil, Henriette Stein, belle juive libertaire et rebelle, qu’épouse, sur un malentendu, le fils cadet de la famille, Frantz. On suit alors, de l’assassinat de l’archiduc à la montée du nazisme, une société écartelée entre ses différentes communautés (serbes, allemandes, juives, croates…) et la montée progressive et sournoise de l’antisémitisme, sur plusieurs générations, les aventures ordinaires et extraordinaires de ces personnages attachants.

Ce roman publié en 1944 à New-York, par Lothar, metteur en scène de théâtre, exilé juif, et ami de Sweig, Musil et Roth, est paru en Autriche en 1946. On y retrouve une écriture dense et une analyse psychologique fine d’une société viennoise en décompositionvienne. Une découverte.

Ce qu’en dit l’éditeur

L’auteur : LOTHAR Ernst